如前所述，康乾时期为了巩固政权，实行文化专制政策，动辄以诲淫诲盗罪名焚书禁书，严禁私刻淫邪小说戏文。康熙四十八年（1709）六月，议准淫词小说由地方官实施严禁；五十三年（1714）四月，九卿议定：坊肆小说淫词，严查禁绝，版与书俱销毁，违者治罪，印者流，卖者徙；乾隆元年（1736），『覆准淫词秽说叠架盈箱，列肆租赁，限文到三日销毁，官放纵者，照禁止邪教不能察缉例……』（俞正燮《癸巳存稿》）。从禁令看出，清初被禁小说『叠架盈箱』之多，然而，如此严厉的文化政策还是未将小说禁绝，尤其是新刻的年画崛起，甚至有的带着所谓『淫词秽语』销售到城乡各处。如小说《西厢记》、《龙图公案》、《双凤奇缘》、《锦香亭》等都是禁印之书，而在年画中，有的以十多个情节组成连环画形式，印于整幅纸上，如清初苏州版墨浪子绘《全本西厢记》对屏。该对屏上题诗两首，其中有一首托名明代『唐解元中桃坞』：『郎才女貌并青年，志定姻缘无怪燃。偏是文章多异巧，更加演写在人间。』又如乾隆时苏州版《茉莉花歌新编时调十二首》画『打鸟』、『琴挑』、『牛郎织女』、『凤仪亭』、『磨房相会』等小说故事，每一图旁附歌一首，俚语俗词，唱出男女婚姻爱情心声，当然受平民百姓的欢迎。在所禁的书目里，《金石缘》、《红楼梦》也名列其中，然而从未禁绝，如《双玉情深》，又名《宝玉黛玉图》，题词有『无瑕玉，十分珍，为有前缘了宿姻。相逢相爱还相游，清偿情短为情深。登仙阁上留娇寓，七夕生辰巧命名。并称双玉非天意，千里相投一段因。众娇姊妹皆相亲，瑶阁仙姬游出群……』

清初民族战争连年，遍及整个中华大地。扬州、嘉定人民遭受屠城之戮，自不必说，而福建、四川等东南和西南各地，兵燹马祸之灾不亚于江苏，如：顺治九年（1652）清兵攻占东南印刻年画纸马的重点产地——福建漳州后，城中百姓仅余一二百人，第舍万间，率洞不闭，室中虚无人迹，道上弃尸无人收拾之惨景，可想而知。又如《绵州竹枝词》：“村墟冷落旧遗民，课雨占时半楚人；几处青林茆作屋，相邻一坝即比邻。”注：“川地多楚民，绵邑为最，地少村市，每一家即傍林盘一座，相隔或半里或里许，谓之一坝。”绵竹是西南门神主要产地，然而在清初却人皆逃亡，变为楚地移民聚居地。门神画版当然不复存。针对这一情况，清王朝在完成全国统一之后，便采取了一系列经济政策奖励垦荒，招集流亡，减轻赋役，发展农业生产。所以康熙年间的《耕织图》甚多，不仅有绘本，有刻印本，还有彩绘在瓷器上，甚至于墨谱也有雕印《耕织图》和康熙五十三年款识者。乾隆年间更有石刻拓本《耕织图》和冷枚等画家手绘之《耕织图》。《耕织图》之多，足以说明清初统治者恢复和推动生产的积极性。这点也反映在民间年画中，如杨柳青齐健隆的《庄家忙》、《渔樵耕读》、《五谷丰登》、《闲忙图》，福建漳州的《纺织图》，以及苏州的立幅《耕织图》等。此外以描写家庭欢乐、儿童嬉戏，反映社会安定、乾坤清泰的题材也很多。这些图画无论是美人（仕女）形式，或娃娃（儿童）画样，都华丽动人，近似宋元名画中的《婴戏图》或《仕女图》。清初民间年画里的美人或娃娃不仅色彩浓重典丽，而且每图标题动听，并含有一种吉祥寓意。如杨柳青齐健隆早期年画中的一幅仕女图，画面左边一妇女坐在圈背椅上，在逗弄桌前架上一鹦鹉；右边一手握玉如意，身穿素色衣裙的美人立于花台旁，俯身在看一朱衣童子；童子右手怀抱一宝瓶，瓶上插灵芝，左手举折枝翠竹，身段作舞蹈状。所画内容虽然是家庭闲居之生活，但桌上的石榴、瓶中的灵芝和人物手握的如意，无不具有吉利象征。而童子所抱之绿竹瓷瓶，更可会意为“竹报平安”，故标作此题。

清朝立国之初，于“顺治九年（1652）就题准琐语淫词，通行严禁。康熙四十八年（1709）六月，议准淫词小说及各种秘药，由地方官严禁。五十三年四月，九卿议定坊肆小说淫词，严查禁绝，版与书倶销毁。违者治罪，印者流，卖者徒。乾隆元年（1736），覆准淫辞秽说，叠架盈箱，列肆租赁，限文到三日销毁。官故纵者，照禁止邪教不能察缉例，降二级调用” 。以上清朝建国到乾隆年间对民间文艺政策之禁令，可谓越来越严厉，但从中却反映了当时通俗小说之盛行，书肆之多和劳动大众争相租赁的情况。清代的小说印刻远不及明朝万历年间那样兴旺，而且形式活泼的插图版画艺术也随之沉寂下来。但大量被清朝政府明令禁止的小说淫词却被绘刻成图，大量出现在苏州桃花坞和其他各地年画作坊里。

佛山作为明清时期中国工商业重镇，手工业和商业基础稳固。“17世纪初至19世纪末，以广州、佛山为中心的城市体系得到空间的迅速布局和多层次的系统发展，其城市化的程度居全国领先地位。广州、佛山两大中心城市外贸和内贸互补功能的发挥，使因地理和人文环境差异而形成的岭南独特的三种市镇空间结构整合为一体。”入清以后，佛山手工业进入全面发展阶段：“四方商贾之至粤者，卒以是为归”，成为“东南一大咽喉”。清乾隆五十三年（1788年），广州成为我国唯一的外贸口岸，“计天下所有之货食，东粤几尽有之，东粤之所有货食，天下未必有之”，在这样的环境中，佛山获得丰富的国内外原材料和商品，生产加工的年画销往全国和海外也十分便利。明清时期随着广州国际贸易中心地位的确立，佛山也在这一过程中迅速崛起成为举世瞩目的经济重镇，承担着“广货”与“北货”宏大交流的商贸枢纽，佛山运出的精美“广货”及其丰厚利润，吸引了十八省商人在佛山设立会馆，畅通贸易。“川广云贵各省货物皆先到佛山，然后转输西北各省。故商务为天下最。”26木版年画所需的纸张“粤北阳山一带所产待加工的土纸从北江源源运至，福建和赣南的土纸，如汀扣、罗地、五刀、六刀等素纸，都从东江运来佛山加工，然后转销各地而佛山所产的大量商品及海外商人带来的商品，也通过东、西、北江输往西南及中原各地”。木版年画与各江（各地）年画汇集于此，又通过佛山“广货”销售渠道将包括佛山木版年画在内的各地年画销往全国。据《中国木版年画集成·武强卷》资料，河北武强年画中的双花瓶、单花瓶在广州（佛山）、福建一带销路大,“南洋、澳洲、越南、阿拉伯、印尼、印度、日本、美洲、葡萄牙、西班牙、英国等外国商人，带来锡、蜡、胡椒、槟榔、檀木、皂角、象牙、犀牛、翡翠、羽毛等商品，大都要经过佛山输往内地，而他们需要收购广缎、广纱、铁锅、白铅、大黄、苏木、蒲葵、藤器等商品，不少也在佛山购买，然后销往国外。”到海外的佛山木版年画，不少就是通过这样的商业途径被外国商人采办销售出去的。佛山这一特殊商贸地位，对木版年画大规模生产销售起到至关重要的作用。