宗教是众多艺术诞生的“温床”。羌族这种古老的宗教仪式，已被提炼加工，逐渐演变成了羌族旦逢喜庆、哀事之时演跳的群众性民间舞蹈——“羊皮鼓舞”（羌语称为“莫恩纳莎”或“跳经”）。“羊皮鼓舞”现已成为国家级非物质文化遗产并受到保护。羊皮鼓舞一般在每年二月的还愿、四月的祭山会、十月初一的羌历年和请神、送神、祛病去灾等宗教活动中跳，分独舞、双人舞、集体舞三种，跳时一般由1名、2名或多名释比领头表演。我们曾观看过茂县羌族歌舞团排练的“羊皮鼓舞”，舞蹈由一名男子领头，其身后配有三名响铃手，此外，还有多达20名羌族青年男子组成的偶数击鼓手。舞蹈开始时，英俊、健硕的击鼓手在领舞人的带领下，齐声吆喝，瞬即铃鼓齐鸣。鼓手上身前倾，表情肃然地舞动着羊皮鼓，配合着激昂、震撼的乐曲，节奏细密紧凑，动作整齐划一，舞蹈动作既要有粗犷、稳健的特点，又要像猴一样轻盈敏捷，如“拧腰转身击鼓”、“持鼓绕头”、“屈腿左右旋转”、“旋摆髋部”及一些蹲跳击鼓动作，充分表现岀古老的羌民族在平日农耕下仍然不忘征战、不疏于备战的雄浑气概。

舞者起舞时，领舞者慢慢举起神棍，然后向天空一挥，响铃手跟随其后举铃摇动三下，众鼓手即随之放声呐喊。突然，领舞者收回神棍，转体。铃鼓手一声长啸，腾空而起，铃鼓声由缓变急，由疏而密。接近尾声时，铃鼓之声由急转缓，舞者由快而慢，逐渐至停止。