牛王会来源于对牛的崇拜，这是羌族一种十分古老的习俗。在羌族地区，人们常称牛为“衣食父母”，羌族歌谣唱道：“牛儿一生苦不尽，人间衣食不离牛。”《牛节歌》唱道：“十月到了……一村一山，一寨一山，阴面阳面，都耕种完毕，……咦，一年中很辛苦，水冻了，山冻了，一冬不耕歇息了。”质朴的歌谣充满了对耕牛的关爱之情。所以，当牲畜有病疫时，羌区南部地方盛行招牛财的习俗，即请释比向牛王神通报，祈求它保佑牲畜祛病免灾。据说牛王是家畜的保护神，家家神龛上一般都要供奉牛王神，常年祭祀。每年农历正月二十日，要到释比处领一张印有图案的符纸，贴在牲畜圈的柱子上。过去羌族一般不吃耕牛肉，耕牛死后埋葬，埋葬处称为牛坟。埋牛之前，将牛皮剥下挂在树上，意为解脱牛的辛苦，让牛转世投胎变人。还要把牛角供在屋顶或神树坪的石塔上。

一般而言，民众大多认为同寨或同村的人也是祭同一山神或庙子的人群。山神信仰流行在羌族与邻近藏族之中；祭汉人佛道神祇的庙子，则流行在较汉化的羌族间。然而由于汉化普遍，绝大多数羌族地区都有庙子信仰，反而相当多的羌族地区无山神信仰。山神的具体标志，便是寨子附近山上堆栈的小石堆，当地人以汉话称之为“塔子”，以“乡谈话”来说便是“喇色”（各地有不同的发音）。庙子，则是一般川西乡间所见的大小寺庙，其中供奉的皆是玉皇、观音、川主、牛王、东岳等汉人信仰中的神祇。事实上，寨、村不只是如此单纯的二级社会结构；祭同一山神或庙子的，也不尽然是同一寨或村的人。其中蕴含相当复杂的人群认同与区分，表现在相关的山神与庙子信仰以及村寨人群的“祖先来源”记忆。

牛王会又称“牛节”。时间为农历十月初一日，与羌历年节同一天，据说这一天是牛神（即牛王）的生日。牛神或称牛王菩萨，羌语称为“八渣瑟”。