杨柳青木版年画是天津文化的一张金名片。杨柳青木版年画的历史悠久，在北宋时期的《东京梦华录》中就被称为纸画。在明朝的《酌中志》就提到腊月贴画的风俗“每至腊月，繁盛之区支搭席棚，售卖画片，妇女儿童争购之，亦所以点缀年华也。”在清朝时期李光庭编写的《乡言解颐》一书中，描写新年十事中提到，在年节里有贴年画的习俗，而且还列举了多幅杨柳青木版年画作品，如《庄稼忙》、《孝顺图》等。反映了天津地区社会生活的世间百态，它的内容涉及政治、军事、社会、民俗、地理等诸多方面。杨柳青木版年画传播着天津地区的文化底蕴与文化根基，也承载着天津文化的传承与保护。早在2006年被国家评为首批国家级非物质文化遗产，它所具有的符号学传播价值是语言和文字所无法代替的。它所具有的符号学特性，有利于其借助不同的传播媒介传播。在元宵节的灯会上、高铁的宣传屏上、肯德基的橱窗上都可以看到杨柳青木版年画的身影，它作为天津的本土文化，已经成为了天津的名片。

1955年所印的缩样定为对开单面彩印。原意既可据此订货，也可同时张贴在书店橱窗作为宣传之用。后来各地新华书店纷纷反映，因为基层店订货品种不多，群众按张贴的缩样指名购买，使书店无法应付，乃干1957年改为32开活页系装成册，可做订货使用，也可将各店订货部分的缩样抽出展览宣传。1958年所发的1959年年度缩样又将活页改为32开装订成册。缩样均用双面胶版纸，正面印彩样，反面为进发货的记录表格。1960年全国性的经济困难，成品所用单面胶版纸质量不好，根据书店要求，将年画用纸附订于缩样内。到了1980年以后，全国年画出版单位已发展到40多家，各家为了把缩样印得好些，纷纷改用铜版纸两面彩印。印制一本缩样，相当出版一本彩色画册。1984年度，天津人美社印的缩样，一套四册，印1万套，发送全国3000多个基层新华书店，印制费达11万元，使年画出版成本大增。