比如《火烧望海楼》是一幅巨幅年画，一般张贴在茶坊酒肆中装点门面供顾客欣赏，它描绘的是在1870年天津教案事件中，天津起义百姓火烧洋人教堂望海楼的场景。望海楼因其位于天津海河畔而得名，现在已成为天津的标志性建筑。当我们看到这幅年画首先想到它是杨柳青木版年画作品，然后想到它是天津非物质文化遗产，再看它的内容描绘的是望海楼，是天津的地标，仔细品读它的故事讲述的是天津教会案，再现了天津的历史。所以它的指示性意义明确代表了天津最本土的文化，这也是与其他地区文化传播符号的区别性意义。

这是清末一幅天津街道立体示意图。从河北大悲院前子牙河东岸看天津城，一条马路由北营门经河北大街通过南运河上的浮桥，到北大关进入北门，直抵天津城中心的鼓楼。为画面所限，城墙只画了北面及东面的北半。北门外繁华商业区的估衣街、锅店街、单街子以及东门外天后宫、宫北大街、玉皇阁以及三岔口河畔的望海楼，都注有地名。从图中还看到东站（旧称老龙头车站）、东浮桥（即今之金汤桥，建于1905年），向北开行的火车，（按唐山到胥各庄铁路于1888年延伸到天津，1901年修到北京。）画中东北城角外又有建于1888年督署后南运河上的铁桥，旧名金华桥，俗称老铁桥。（1917年三岔口裁弯改直，此桥移建在北大关与河北大街的南运河上，又称北大关桥。）

1870年（同治九年），天津三岔口一带群众因法国教堂所办育婴堂残害数十名婴儿，于6月21日聚众到望海楼教堂说理，法国领事丰大业去见通商大臣崇厚，公然开枪恫吓，又在路上遇见天津知县刘杰竟然开枪，击伤一名随从，引起群情激愤，立即一拥而上。将丰大业打死，并放火烧毁望海楼和法国领事馆。《火烧望海楼》画中的教堂，熊熊大火烧得异常猛烈；墙外左侧，停着一顶轿，轿前一身着朝服官吏，当是天津知县刘杰，那丰大业已被按倒在地，群众举刀欲砍；画中人物虽是简捷几笔，但群众的愤怒情绪，跃然于画面。画师如不是在现场亲眼目睹，很难有这样真切的描绘。

三岔口是天津的发源地，望海楼是一百多年来中华民族受尽帝国主义欺凌的历史见证。近年我有时行经望海楼沿河马路，就油然想到《火烧望海楼》这幅年画，青少年时代片片段段的往事，也随之涌上心头。