年画中最为古老的品种是门神,它的源头可以追溯到两千多年前的历史文献。根据《
礼记·丧服大计》记载:“君释菜,礼门神也”。据《风俗通义》记述,在先秦两汉年节
宗教信仰有祀门之习俗,故
神荼、
郁垒成为我国最早的司门之神。晋代
宗懔在《
荆楚岁时记》记载:“正月一日,给二神贴户左右,左
神荼右
郁垒,俗谓之门神。”“贴画猫鸡户上,悬苇索于其上,插桃符其旁,百鬼畏之。”可见,晋代时候,百姓家里为了驱鬼辟邪就
制作出最早“
门画”。
门画也就是如今的年画。在1978年发掘的战国时期的“
曾侯乙墓”的墓室门板上,绘有守卫之神的形象。证实了门神画存在的历史已相当久远。