其时代背景为：外国人于光绪元年（1875年）,『在上海买下二摆渡北岸直达吴淞口40里长的江湾马路一条，修筑成火轮车路，火车一辆，带座车八九辆，每辆座车约坐30人，行驶风驰电掣，瞬息往回，较轮舟尤速』（葛元煦著《郊游杂记》）。下图是上海小校场年画，描绘了当时火车运行于上海滩的实景。上图仿刻下图，但仿刻时文字改成了『苏州铁路火轮车公司开往吴淞』。

这幅年画中既有“洋楼”，又有火车（初称火轮车，轮船为火轮船），当是天津东站（旧称老龙头车站）。时为俄国租界，毗邻还有意、奥租界。清末袁世凯任直隶总督兼北洋大臣驻在天津，颇感出入车站要通过三国租界，极为不便，乃下令修建天津北站，时名新站，称老龙头为老站。

这是清末一幅天津街道立体示意图。从河北大悲院前子牙河东岸看天津城，一条马路由北营门经河北大街通过南运河上的浮桥，到北大关进入北门，直抵天津城中心的鼓楼。为画面所限，城墙只画了北面及东面的北半。北门外繁华商业区的估衣街、锅店街、单街子以及东门外天后宫、宫北大街、玉皇阁以及三岔口河畔的望海楼，都注有地名。从图中还看到东站（旧称老龙头车站）、东浮桥（即今之金汤桥，建于1905年），向北开行的火车，（按唐山到胥各庄铁路于1888年延伸到天津，1901年修到北京。）画中东北城角外又有建于1888年督署后南运河上的铁桥，旧名金华桥，俗称老铁桥。（1917年三岔口裁弯改直，此桥移建在北大关与河北大街的南运河上，又称北大关桥。）

但是，桃花坞年画在上海的发展也仅持续了从清代同治至光绪的五十年时间。随着西方石版、胶版印刷术先后输入，中西合璧的月份牌画的流行，木版年画逐渐衰落。清道光二十七年（1847年），英国传教士麦都思在上海创办墨海书馆，将石印技术引进上海。随着上海石印技术的提高，印制出来的印刷品色泽鲜艳，着色均匀，润色饱满，色彩层次丰富，无论质量还是数量，都是传统的木刻印刷工艺难以比拟的。故石印技术很快被运用于年画印制，逐渐取代了上海原有的木版年画。甚至出现了不少从石印原稿翻刻的木版年画，如将“申披”《上海新造铁路火轮车开往吴淞》翻刻成《苏州铁路火轮车公司开往吴淞》，而原图上上海租界内英式建筑火车站及火车则没有多大变化。但石印年画在上海的历史也十分短暂。1884年，申报馆《点石斋画报》创刊，为了促销，印制月份牌这一新年画样式，随报免费分送，不经意间开启了上海年画史上的一轮新浪潮。小校场年画在石印、胶版月份牌画的一派勃兴气象中黯然离场。