清代康、雍、乾时期国力鼎盛，社会繁荣，被誉为“康乾盛世”。在市民阶层的旺盛需求下，苏州逐渐成为我国南方民间木版年画生产中心之一，并形成桃花坞木版年画品牌。这一时期不仅有“彩画五色，又多写温、岳二神之像，远方客多贩去”的门神画，“印版为之”的佛马和“大小不一，或画人物，或画山水，笔画者贵，印版者贱”的画张（《乾隆吴县志》）；更涌现出一批以城市习俗、风景、仕女等为题材，绘画参用西法、刻工精细、结构复杂、幅面宏大的作品，有的幅面高达一米左右，宽半米多，以整张纸精印。在如此大的尺幅上，以纯手工雕版套印，技术难度之大和操作精细度之高，正体现了该时期桃花坞木版年画的高超技艺，时称“姑苏版”。代表作品有康熙朝印制的《清明佳节图》和《牡丹双蝶》、《玉堂富贵》等一批花卉博古图，清代雍正年间印制的《姑苏阊门图•三百六十行》，乾隆年间印制的《姑苏万年桥》、《西湖胜景图》、《栈道积雪图》、《西厢记》以及清雍正、乾隆时期的《琴棋书画图》、《桐下美人图》、《十全图•财源图》以及《一团和气》等。此番繁荣气象一直持续到清代中叶，至嘉庆、道光两朝，政局不稳，社会动荡，桃花坞木版年画由盛转衰。

日本个人收藏的《熙朝名绘》，描绘岁首初春，富贵人家的女眷在欣赏字画宝物，一派节日光景。尺寸67×29.1cm，墨版套色敷彩。人物造型宛如明末崇祯年间项南洲镌刻的《燕子笺》、《西厢记》中的郦飞云、崔鸾鸾模样。年画专家王树村先生称『疑是明代作品』，『都是弯眉细目、绣口通鼻、削肩修体、文静雅丽，足以说明明末金陵书肆刻工和插图版画名家自入清以后多流入苏州年画行业中献艺。』藏于大英博物馆的《美人浇花图》，墨版套色敷彩，描绘着粉红上衣橙色下裙的仕女，手执水壶浇盆中兰花，后有一绿袄红裤男童，布景为盛开的石榴花，十分优美动人。藏于德国德累斯顿国家艺术馆铜版画室的《拈花仕女》，其艺术风格与大英博物馆和日本一些博物馆及私人收藏的相同，可以说是出自同一批作品，据该馆介绍，为康熙中期以前制作。日本私人收藏的《圆窗美人图》和日本海杜美术博物馆收藏的《桐下美人图》，采用版式为『月光版』，『月光版』始于姑苏团扇画，出现于明代，是苏州版画中富有特色的版式。

版式继承了苏州版画插图的特点。明代万历时，苏州版画已经崭露头角，到了明代天启、崇祯年间苏州版画大发展，在晚明达到巅峰。苏州版画插图汲取了徽派版画刻工精致的特点，并在版式上有所创新。“姑苏版”不仅继承了版画的刻工技法，在版式上亦留存了许多版画插图的痕迹。如《西厢记》的双屏形式延续了苏州版画插图里常见的双面连式，又如《十全图•财源图》、《桐下美人图》等采用了明代苏州版画插图创制的外方内圆的版式——月光版，等等。