明朝末年，由于宦官专权、政治腐败，官商合一，搜刮民财，农民无法生活，揭杆起义，天下大乱。从明代崇祯十二年（公元1639年）直到清代顺治末年（公元1661年）杨家埠几经战火。《杨氏宗谱》慨叹：“谱帙沦于兵焚”。“宗谱之亡，亡于明季鼎革之前，谨按崇祯己卯（公元1639年）大兵略地，济南陷流寇窃发二东之罹害也倍酷。壬午（公元1642年）冬，大兵自登莱西返，土寇少靖。至癸未（公元1643年）二月间，曹滕之寇自青郡来者，抢掠村落，室无瓦全。继又有于七之乱（公元1648——1661年）寒亭以南尽为灰烬矣。我村适当其冲，死绝逃亡，共仅存者半喘息于烬余之际”。可想而知，杨家埠年画业当也难逃毁灭性的破坏。

明清两代，是我国绘画史上山水、竹石、墨梅、写兰兴盛时期。同时又以写意为上。明代谢肇淛论画谓：“今人画以意趣为宗，不复画人物及故事。至花鸟翎毛则鄙视之。至于神佛像及地狱变相等图，则百无一矣！要求取其省而不费目力；若写生等画，不得不精工也。”道出了明代绘画史上，因画道释人物及花鸟翎毛，既需精工而又费目力，所以画家们都不愿去作。故而山水竹石等画体盛行，人物及故事画家日稀。另一方面，“宦官妇女每见人画，辄问什么故事？谈者往往笑之。不知唐以前，名画未有无故事者，盖有故事便须立意结构，事事考订，人物衣冠制度，宫室规模大略，城郭山村形势向背，皆不得草草下笔。非若今人，任意师心，鲁莽灭裂，动辄托之写意而止也。”这也是创作人物故事画之难，文人画家不肯下此苦功的原因之一。他还说：古代画家之作，“上之，则神农播种，尧民击壤，老子度关，宣尼十哲；下之，则商山采芝，二疏祖道，元达锁谏，葛洪移居。如此题目，今人却不肯画，而古人转相沿仿，盖由所重在此，习以成风。”此类题材的作品，都含有“明劝戒，著升沉，千载寂寥，披图可鉴”的作用。如此具有教育意义的作品，虽然不被那明清文人画家取作题材来创作，但在民间年画中却不乏这类历史故事的佳制。如《孔子周游列国》（天津杨柳青戴廉增画店制）、《神农氏图》（河南开封年画作坊印制）、《击壤图》（杨柳青年画作坊绘制），而《二疏祖道图》不仅明清画家无此作品传世，甚至当今画家亦罕有知其故事内容者，然而却在早期的杨柳青年画中出现。图旁刻城门一座，城外画一老一壮衣装整齐的古代人物，回首躬身在拜谢城前官宦送行者；士庶鸡犬、捧盘侍从杂错其间，画面十分热闹。按：此图故事取汉代疏广、疏受叔侄二人的事迹而作。疏广字仲翁，兰陵（今山东苍山县兰陵镇）人，通《春秋》，汉宣帝（刘询）征为博士。地节（公元前69—66）中，立刘奭为皇太子，疏广为太傅，侄疏受以贤良举为太子家令，宣帝重用拜为少傅。叔侄在位五年。一日疏广对疏受说：官成名立，不去恐有后悔之事。二人乃上奏辞官，同归故里。宣帝准奏，赐黄金二十斤，太子赠黄金五十斤。临行“公卿大夫，故人邑子设祖道（饯行）供张东门外”（见《汉书•疏广传》）。后来，叔侄二人至家，将黄金尽散于乡亲故老，与故旧畅饮欢聚。或谓：何不置房地产为子孙享用。广曰：“贤而多财，则损其智；愚而多财，则益其过。”世人悦服其高见。古代画家尝作“二疏图”以警诫那些贪官们。