元朝时期的棉纺织业空前发达，著名棉纺织革新家黄道婆就活跃在元朝前期。棉纺织技术给服装面料带来了革新。羌族的原始服装大部分是以皮毛为主（羌族至今都还保留着皮革服装——羊皮褂子）。元朝前中期羌族地区种植业开始大量种植棉麻。从此，棉麻就成为羌族人主要的服装面料（在羌族地区至今都还能见到保存完好的棉麻面料服装）。原始羌绣就是在棉麻底片上绣制而成的，这在对羌绣老艺人的专访中得到了证实。可见棉麻的生产改变了羌族人服装面料的质地，也为羌绣的起源创造了技术上的可能。

太平的村民几乎都是依靠种植业为生，其情况与茂县山区各村落一样，无论种植蔬菜、水果还是花椒等经济作物，皆因交通不便无法外运出售。村民的农产品只能用于满足自家生活的需求，吃喝不愁，但现金收入锐减对很多家庭都是很大的打击，尤其是对那些未成年子女多、或者副业少的家庭。太平的村民基本上每户都有1-2个年轻人在外打工，分布在阿坝州、都江堰和成都及周边县市，地震后或因当地受灾、或因牵挂家人、或行业萧条，不少人辞工回家，也使家庭的收入大大减少。农业生产的收成，确保太平的村民可以保证基本生活所需；而房屋重建的支出则成为每个家庭最重大的经济问题。

牛尾寨主要收入依靠种植业和畜牧业。平均每人有十分左右的耕地，种植土豆、玉米、蔬菜等作物，除自家食用外，玉米主要用来喂猪，蔬菜用来出售。牛尾寨的村民普遍饲养牦牛，每户约有十多牦牛，并饲养少量马匹用于山上交通。牲畜都放养在本寨的高山草甸上，平时一两个月上山看一下，到年末才会大量赶下山。从2007年开始，牛尾寨在太平乡L书记的指导下开始尝试发展自驾游：游客开车入村，在神树林中欣赏羌族歌舞、跳甲和传统体育活动表演，每人收费仅10元。由于尚处于探索之初的阶段，牛尾寨旅游业收入非常少，并没有太大的实际意义，但对于村民来说，则给了他们一种启发和希望。

通过开发羌族特色旅游商品，在设计、生产和销售等环节就会相应增加就业机会。开发旅游商品投资少、见效快、周期短、机动灵活，可以不断提高和创新，增值潜力大，从而有效地增加羌族地区财政收入。当旅游纪念品发展到一定程度，资源的组合和积累形成一定规模时，就会推动手工业、畜牧业、种植业、商业等一大批相关产业发展，全面推动羌族地区的经济增长。