印刷术是中国古代科技四大发明之一，对文化的传播起了很大的作用，主要经历了雕版印刷与活字印刷两大阶段。“雕版印刷术的产生年代当在隋至唐初或更早。”宋代，雕版印刷发展迈入全盛时代。在20世纪70年代，苏州瑞光塔第三层发现北宋真珠舍利宝幢一座，幢内藏有北宋咸平四年（1001年）刊《大隋求陀罗尼经咒》和景德二年（1005年）刊梵文《大隋求陀罗尼经咒》。盛真珠舍利宝幢内木函四周有彩绘四大天王像壁画，画中可见唐代画圣吴道子的遗风，笔墨浑厚雄健，用柳叶描法，线条生动流畅，富有变化，使整幅画达到了近乎完美的境界，为罕见的宋画珍品。南宋绍定四年（1231年）苏州陈湖碛砂延圣禅院主持刊刻，完成于元代至治二年（1322年），历时91年的《碛砂大藏经》，总共591函，6362卷，每种经卷前皆冠有扉画，共有八块图版，轮番施印，上有“陈昇画刊记”，署名刻工有陈宁、孙祐、袁玉等。绘刻佛、菩萨数十人，构图饱满、纹饰繁密，人物造型有印度梵画遗风，但形象富于变化，各异其趣，镌刻工巧精细，纸墨也精良，是中国古代佛教版画中不同凡响的巨制。周芜先生甚至评论说：“若取佛画之灿烂，当观此图。”可见，雕印版画始于宗教画，先是佛教版画，再是道教版画，进而向印本书籍和风俗画方向发展。