就我国绘画发展史的槪况来看，宋元以后，山水、花鸟画日益增多，且居于正宗地位，而且名家辈出，作品传世者也多，惟习入物画者，日渐减少，名家更是寥寥无几。据徐沁《明画录》所收，山水画家达四百多位，而人物（道释）画家仅百余人。到了清代，人物画家就更是屈指可数了。但是，在民间艺匠画工中，人物画家却多不胜计，只是很少有人为他们写史立传，故多湮没。就以杨柳青年画作坊里的画师来说，几乎无一不堪称为一流人物画家，其中兼长传真画像的，如：高桐轩、张祝三、陈炳文、阎玉桐、徐少轩……何止百人，只因旧社会里把他们排挤于画家之外，故都默默无闻。虽然如此，可是他们传流下来的大量佳作（年画），确为我国文化艺术宝库增添了一宗瑰丽珍宝。今天看来，这些珍品无论对硏究我国人物画也好，或作为创作新年画参考也好，以至于对民间文学、艺术和民俗学等等人文科学之硏究，都具有可贵的形象资料价值。这点业已得到了证实和人们的珍视。

民间年画是我国绘画史上山水、花鸟画盛行，人物画衰落后而兴起的一个画种。它有近千年历史，密切和人民大众生活联系着，既表达了人们追求幸福生活的愿望，又体现了民间新年除旧迎新的欢乐气氛，所以它受到了众多劳动人民的欢迎，一直向前欣欣向荣地发展着。可是在过去的中国美术史和画论著作中，却未见有人专题论及，实属遗憾。这点当然也与年画本身的性质有关。据清?道光年间李光庭在《乡言解颐》中提到杨柳青年画时说：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。然如《孝顺图》、《庄稼忙》，令小儿看之，为之解说，未尝非养正之一端也。”又咏诗一首：“依旧葫芦样，春从画里归。手无寒具碍，心与卧游违。赚得儿童喜，能生篷荜辉。耕桑图最好，仿佛一家肥。”文中不仅解释了杨柳青年画是对儿童进行教育的挂图，同时也是贫苦人家贴在草屋中增添几分光辉并藉以自慰的装饰物。正是由于寒苦的劳动大众和儿童们喜爱它，可谓入“俗”，故尔过去的收藏家们对它不予重视，美术史论家们更少论述。致使我国清朝以前的民间年画，传世者寥若晨星。