又名“鍼(针)绣”，俗称“绣花”。以绣针引彩线(丝、绒、线)，按设计的花样，在织物(丝绸、布帛)上刺缀运针，以绣迹构成纹样或文字，是我国优秀的民族传统工艺之一。古代称“黹”、“鍼黹”。后因刺绣多为妇女所作，故又名“女红”。据《尚书》载，远在四千多年前的章服制度，就规定“衣画而裳绣”。至周代，有“绣缋共职”的记载。湖北和湖南出土的战国、两汉的绣品，水平都很高。唐宋刺绣施针匀细，设色丰富，盛行用刺绣作书画、饰件等。明清时封建王朝的宫廷绣工规模很大，民间刺绣也得到进一步发展，先后产生了苏绣、粤绣、湘绣、蜀绣，号称“四大名绣”。此外尚有顾绣、京绣、瓯绣、鲁绣、闽绣、汴绣、汉绣和苗绣等，都各具风格，沿传迄今，历久不衰。刺绣的针法有：齐针、套针、扎针、长短针、打子针、平金、戳纱等几十种，丰富多采，各有特色。绣品的用途包括：生活服装，歌舞或戏曲服饰，台布、枕套、靠垫等生活日用品及屏风、壁挂等陈设品。

中国传统刺绣工艺历史悠久，地域广泛。不同地区的刺绣在题材内容、构图、用线、用色、针法等方面各不相同，形成各自独特的风格。其中有些刺绣工艺特别发达的地区形成了固定而鲜明的艺术特色，如苏州的苏绣、湖南的湘绣、四川的蜀绣、广东的粤绣被誉为中国的“四大名绣”。中国刺绣的特色和艺术价值，直接体现在四大名绣上。除了四大名绣外，其他地域以及少数民族的刺绣通过长期的积累和发展，都有其自身的特长和优势。在我国还有京绣、鲁绣、汴绣、瓯绣、杭绣、汉绣、闽绣等地方名绣，我国的少数民族如维吾尔、彝、傣、布依、哈萨克、瑶、苗、土家、景颇、侗、白、壮、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺绣。

苏绣、粤绣、湘绣、蜀绣，号称“四大名绣”。此外尚有顾绣、京绣、瓯绣、鲁绣、闽绣、汴绣、汉绣和苗绣等，都各具风格，沿传迄今，历久不衰。

除了四大名绣外，其他地域以及少数民族的刺绣通过长期的积累和发展，都有其自身的特长和优势。在我国还有京绣、鲁绣、汴绣、瓯绣、杭绣、汉绣、闽绣等地方名绣，我国的少数民族如维吾尔、彝、傣、布依、哈萨克、瑶、苗、土家、景颇、侗、白、壮、蒙古、藏等也都有自己特色的民族刺绣。