羊的皮毛是彝族服饰的主要材质，彝族说:“吃饭靠土地,穿衣靠绵羊。”羊的皮毛既可以直接做羊皮掛，又可以用羊毛做毯子。古代彝族先民穿羊皮掛、披羊毛毡的情况十分普遍，史书中有很多关于彝族利用羊皮作为服饰的记载，《云南志》卷一记载乌蛮（彝族先民）“土多牛马,无布帛，男女悉披牛羊皮”，李京《云南志略》讲述彝族先民“男女无贵贱皆披毡，跋足”按照清康熙本《路南州志》记载，当时彝人“与汉人稍异;虽盛暑必披羊毛”；民国年间《路南县志》记载:“男子衣粗麻布，披羊皮或羊毛毡，项挂银圈，以青布套头，红布缠腰;妇女辫发，以青布镶红绿包头,海贝杂珠盘旋嚐为髻，耳惯大环，足着花履;或赤足，红绿满身，皆定自染彩。银扣银泡连缀胸前”。至今，彝族仍保留有披羊毛毡和穿羊皮掛的习俗。笔者在撒尼地区调査期间多次发现彝族年长女性身披羊皮背心出席重要场合，她们觉得披羊皮背心是体面和富贵的表现。

清代是彝族服饰变化较大的一个时期。彝族此时已逐步走向定居，由于地理环境的差异，社会经济发展状况不平衡，服饰文化在传统的基础上产生了一些地域性的特征。《皇清职贡图·卷七》载：黑彝“妇女亦以青布蒙首”，白彝妇女“椎髻蒙以青蓝布”。滇西大理、蒙化（今巍山）部分彝族“男子束发裹头……披毯衫，佩短刀，以木弓药矢射鸟兽为食。妇女皂布裹头，饰以砗磲，短衣长裙，跣足，亦习射猎”。《邛嵩野录》记小凉山彝族服饰“男椎髻，裹青布帕，短衣，披毡衫；妇挽髻，以青布作平顶帽，交缠蓝布长带，饰以珠石，顶挂素珠，衣裙俱缘边，跣足不履”。据《云南通志》载，黑罗罗“挽发并束之以布带，常戴耳环一只，披毡佩刀，时刻不离。女子头裹青帕，喜以红绿珠杂海贝为饰，下面著桶裙，手上戴象牙圈，赤足”。顺州彝人“男鹊帽，妇女三尖冠”。路南彝人“男子衣粗麻布，披羊皮或羊毛毡，顶挂银圈，红布缠腰；妇女辫发，以青布缠红绿包头，海贝杂珠盘旋为髻，耳贯大环，足衣花履或赤足，红绿满身皆自染，彩云扣银泡，连缀胸前”。《易门县志》载彝族支系阿车“女辫发，青布包头，布折二指许宽……”，黑㑩㑩“妇人头带方尺青布”。康熙《楚雄府志》载：“女不裤，系统裙，衣不开胸襟，从首领面罩之。”乾隆《弥勒州志》载：“黑倮罗，挽髻，插骨簪，耳着环，出则包黑帕，佩刀披毡衫……妇人首戴长布一条，绕头三匝，余者垂后。穿布袍，前及膝，后曳地，无开襟，服之自首笼下，不穿裙。男女俱赤脚。”又说阿兀、阿者、白倮、葛倮、鲁兀等均“以黑倮为尊。衣圆领，皆居山谷。椎髻，大布裹头，小衣，跣足，披毡羊皮，耳环。妇人辫发裹头，金银肥为饰，披大衣，穿鞋，织布褐，刺绒花”。道光以后，各地彝族逐渐改赤足为穿鞋绑腿，改着裙为穿裤。自此之后逐步形成了彝族服饰遗风同一、特点各异的风格。

夜郎国幅员辽阔，人口众多，是一个比较松散的部落联盟。所谓“地方数千里。无君长，辫发，随畜迁徙无常。”他们“以竹为姓'祠竹林，表明他们奉竹为图腾。关于这一点，早已有学者所指出。