苏州的灯彩工艺久负盛名，南宋时已有“苏灯为最”之誉。苏灯品种繁多，精奇百出，其中的“走马灯”，灯上绘有各种故事人物，当灯里燃起蜡烛时，形成冷热空气对流，灯上的人物即转动，饶有趣味。灯画有手绘的，也有木版刻印的，桃花坞年画中就有这一类产品，分别由8幅、10幅、12幅画面组成，多为传统祥瑞题材，如“和气致祥”、“加官进爵”、“满载而归”、“财宝聚源”缩刻而成，或刻印折子戏戏曲图集，使用时将其裁下贴在灯彩上。

蝉鸣柳，风吹旌，斗蟋蟀，枣垂红（以上立秋）。拜月才马，吃月饼，供泥兔，聚宴饮，赏冰轮，游夜景（以上中秋）。登高望,赏菊黄，（以上重阳节）。风筝落，步步登（琉璃喇叭），太平鼓，抖空钟，蹴石球，走马灯，调禽鸟，戏秋虫（以上十月立冬，画儿童玩耍诸景）。蹴鞠戏，拖床（冰上撑滑而行）乘，消寒会，熏笼生，花入室，陈盆景，积雪狮，吟柳絮（以上冬至节）。迎新岁，贴挂钱，燃爆竹，窗嵌画（贴购纸），贴春联，送财神，悬灯彩，鼓乐喧，迎灶王，挂门神，敬天地，先像悬，纸牌（叶子）戏，以消夜，包角子。合家欢，陈供果，签八仙，迎春鼓，又一年（以上除夕）。

③“走马灯”，以纸糊一方或圆形灯，中心置一轴棍，上放一纸轮，下以蜡烛火焰嘘之，轮上粘附的骑马人物则随轮转动不休。走马灯多是“三英战吕布”等战争故事题材。

农历正月十五是元宵节，又称上元节、元夕、元夜，有通宵张灯供人观赏为乐的习俗，故也称灯节，有小年之称。在这一天北方习惯吃元宵，南方吃汤圆，以示家人团圆，生活美满。至夜猜灯谜，有的地方扎走马灯，灯上绘有刀马人物，有的农村以秫秸扎成方形灯架，外面糊上地方戏曲版画，称为灯画。明唐寅《元宵》诗：『有灯无乐不娱人，有月无灯不算春；春到人间人似玉，灯烧月下月如银。』清道光十年（1830年）顾禄的《清嘉录》记载苏州灯市情景云：『腊后春前，吴趋坊、申衙前、皋桥中市一带，货郎出售各色花灯，精奇百出。如像生人物，则有老驮少、月明度妓、西施采莲、张生跳墙、刘海戏蟾、招财进宝之属。……至十八日始歇，谓之灯市。』

画面由和气致祥、满载而归、一品当朝、和合二仙、招财进宝等十二幅吉庆图案组成。走马灯是中国古代机巧之制，颇符合科学原理，是以纸糊成一方形或圆形灯壳，再用彩色套印的刀马人物之形附系于灯壳中的纸轮上垂置壳内，中心燃烛，火焰上熏，热气流推动纸轮，刀马人物就随之旋转。苏州走马灯历史悠久，宋范成大《上元纪吴中节物诗》已有记载。苏州桃花坞年画中的灯画，甚是精致，很有名气。

元宵是一年之中第一个月圆之夜，苏州民间有张灯、观灯之俗。范成大《灯市行》中描写苏州灯市之盛：“吴台今古繁华地，偏爱元宵灯影戏。春前腊后天好晴，已向街头作灯市。叠玉千丝似鬼工，剪罗万眼人力穷。两品争新最先出，不待三五迎东风。”将年画常用的吉祥图案、戏文元素应用在走马灯等灯彩的装饰上可以说是既富观赏性又有典故可寻。即使是写灯谜的纸笺，也有桃花坞木刻印制的，悬挂在彩灯四角或灯底的流苏下面。