凤翔位于关中盆地和渭北黄土台塬西部，北枕千山，南带渭水，东望长安，西扼秦陇，自汉唐以来成为长安以西“丝绸之路”上的重要驿站。由于交通便利，文化多元（历史上这里是佛教、道教盛行的地区，法门寺、麦积山、楼观台在这一区域的周围），曾一度定为西京。为此很多文人、艺术家都曾先后到过凤翔。如唐代吴道子、王维在开元寺创作过壁画；雕塑家杨惠之在天柱寺留下泥塑；宋代苏轼写下著名的诗篇《凤翔八观》。这里年平均气温11摄氏度，平均降雨量300毫米，属半湿润、半干旱地区，在自给自足的农业社会中，人们一年有一半的时间与泥土为伴，为了给枯燥的农闲生活增添情趣，这里的人们总有自己喜爱的“活事”——年画印刷、泥塑玩具、印染刺绣及草编剪纸等工艺，世代相传。

陕西凤翔位于关中盆地和渭北黄土台塬西部，古称“雍”、“岐”，《尚书·禹贡》“为雍州之域，故谓之雍”。郦道元《水经注》载秦穆公之女弄玉善于吹笛，引来善于吹箫的华山隐士箫史，知音相遇，终成眷属，后乘凤凰飞翔而去，是谓“凤凰鸣于岐，翔于雍”。唐至德二年（757）取此意更名为凤翔，设凤翔府，后又升格为西京，此为“西府”的由来。

北川峡谷的这条通道，早在新石器时代晚期就已经存在。成都考古研究院副研究员陈剑在《川西北高原与四川盆地间的史前交通考述》一文中指出：“川西北高原与四川盆地之间自史前时期以来就存在多条横向及纵向交通孔道，可以大致划分为北、中、南三线。北线沿涪江源头及支流火溪河，经平武县城进入盆地腹心；中线沿土门河（湔江），经茂县、北川县、安县、江油市一带进入盆地；南线沿岷江干流，经汶川县、都江堰、彭州市抵成都平原。”“中线在地理条件最为优越，且沿途的史前遗址类型体系较为完备，文化演变序列基本完整，历史时期文献记载也很丰富，故其重要性应居三线之首，形成时间可上溯至距今4800年左右的龙山时代早期。”

北川由茂县越过土地岭梁子，经土门往东下河谷，便进入湔江流域的北川县。比起岷江上游的阿坝州，这儿山岭的海拔高度较低，河谷盆地较宽。成片的大森林几乎不见，只在西北角的小寨子沟一带有较完整的森林。湔江有四条重要支流：青片河、白草河、白泥河与都坝河。同样地，愈往上游去的山区村落生活较苦，愈往下游的村落生活较宽裕。往西北去，还可见一些非汉本土文化遗痕；愈往东南，则所见与川西汉人聚落无异。目前羌族村落主要分布在西北半部的青片河、白草河两岸及其支流地区。过去在明、清时期，这一带居住的是以“好为乱”著称的青片羌与白草羌。然而在20世纪中，本地居民几乎都自称是汉人。当前的北川羌族，大多是在1980年代中，经由民族识别、登记而成为羌族的。据本地民族干部称，目前羌族约占北川总人口的40%。

（二）是研究古蜀文明发展源流的需要。北川峡谷是古蜀先民由山地进入四川盆地的重要通道，而北川境内的茶马古道至今鲜为人知。研究和探索北川境内的茶马古道，不仅对于探索历史上四川与外地的茶马、丝绸等商业贸易状况具有重要意义，而且对于探索古蜀文明的发展源流也具有重要意义。