沿着历史发展的长河，我们不难看到满绣独特的发展轨迹。按照派系我们通常把满族刺绣分为两大类：民间刺绣和宫廷刺绣。宫廷刺绣美在纹饰华美，绣法精细，民间满族刺绣虽不如宫廷刺绣精美华丽，但却造型生动，刺绣题材往往更贴地气。以女真进入中原作为时间的分界点，我们可以把满族刺绣的纹案分为两大类：早期图案与晚期图案。满绣早期纹案比较简单，由于宗教的影响，作品中带带着北方游牧民族的特点。自从金代女真人进入中原之后，吸取了北方民族胡服骑射的民风特点，发展出属于自己的民族特色。满族刺绣在此阶段不仅受到江南地区、中原地区刺绣风格的影响，还学习汉族吉祥纹案的刺绣形式，因此这个时期的满绣常能见到福、寿、万字等纹样。而所谓的后期图案指的是女真进入中原之后的图案。满族入关后与汉族人民长期混居生活，服饰上的纹案自然也出现了不同程度的变化。努尔哈赤统建立“后金”政权之后，建立了自己的王朝，慢慢的出现了宫廷满绣，皇帝、皇后的服饰常用龙凤来显示尊贵的地位。十二章纹、八宝平水纹、万福万寿纹、蝴蝶、牡丹也是常用的纹案，绣工精细考究，色彩绚丽夺目。官员的蟒袍多用蟒纹绣制;补服多用金线绣于胸、背部，以不同种类的动物区分文物官员的等级。而满族民间刺绣则常常使用植物花草和昆虫纹样等图案。与宫廷刺绣相比，满族民间常以朴实、豪放的风格示人。