从历史传说时期共工壅防百川，神农教民耕织，从炎黄到夏禹，到华夏部落的形成，都与古羌人密不可分。古代羌人分布极广，岷江上游是后来古羌人活动的重要地区之一。史前时期的大禹便出生于这一带，其后有文字以来的史籍均载这一地区为古羌人所居。当然起初主要是以冉駹这一支为主，回来逐渐融合了从川、甘、青等地各个不同时代迁来川西北的邓至、岩昌、白狗、白马、党项等诸羌人，以及部分已分化到其他部落后又迁人该地的族人。

唐代崛起于西方的“吐蕃”，据学者研究，其得名由于“发羌”；其所并吞的苏毗、羊同以及党项、白兰、白狗等人群，在中国古文献记载中也都是“羌人”。由于接受并传播藏传佛教的吐蕃，被认为是当今藏族的直接祖先，因此羌人也被认为是藏族形成的重要成分。9世纪末，吐蕃陷入衰乱中时，党项羌崛起，建立西夏王国。这是一个仿效唐宋制度建立的王国，13世纪为蒙古所灭。自唐宋以来，陕西渭水流域羌人逐渐融入汉族，而甘青河湟地区与川西北的羌人，也分别融入汉族、蒙古与藏族之中。最后在明清时期，只剩下岷江上游及附近北川地区有羌、羌番或“羌民”存在。岷江上游汶川、理县一带的“羌民”，在20世纪上半叶以来终于被识认定为“羌族”。

自然生态环境会对文化传统带来深远的影响。人们审美观念的形成也自然表现出自然生态环境的影响和作用。服装本质上是一种物化了的人的意志与精神，羌族服饰正是自然环境在其审美心理上形成的物化结果。古羌人长期生活在天高地阔的大草原，以后又迁徙到高山峻岭、江河急流的川西北岷江上游，这样的生态环境给人以博大、壮丽之感，陶冶了羌族的审美情操。由于古羌人长期迁徙，他们以山地为伴，跋山涉水、历经艰险。恶劣艰苦的自然条件培养了自强不息、坚韧不屈的民族性格。