宋代苏州农村家家养蚕，户户刺绣，城内很多坊巷以绣线、绣花等命名，不仅有很多百姓以刺绣为生，大家闺秀也以此陶冶性情，消遣时日。当时有一种被称为“绣娘”的职业，专门教习刺绣。而绣花水平的高低在很大程度上成为衡量姑娘心灵手巧的标准。宋代江南经济繁荣，刺绣与绘画相互影响，促进了苏绣艺术水平的进一步提升，出现了各种各样的苏绣屏风。苏绣多以写生花鸟虫蝶为题材，用国画的画稿作绣本，艺术性很强。为了表现国画的晕色效果，苏绣针法多用套针，细线在套接时不露针脚，自然晕色过渡，色差非常小，套接极其细，故而显得精细雅洁。明清之际，在上海顾绣的推动之下，苏绣的风格更加鲜明，技法日臻精湛，用色高雅清淡，绣面平整熨帖，毫无生硬跳动、参差粗陋之处。

套针是京绣常用的针法之一。它将深浅不同的彩色线，按前皮与后皮穿插套接，使色彩深浅自然过渡。它是表现自然花卉较为重要的针法。套针有平套（即单套）、散套（包括双套针）、集套三种。

参针绣又称“套针绣”，是在平绣的基础上增加深浅变化，以表现花、叶等纹样的明暗，使大面积的纹样层次丰富而有立体感，如图7-33所示，先用指甲在花瓣需要色彩套接处轻轻划一道线，然后用大红色线从花瓣边缘按一针长一针短运针，再用深红色线一针长一针短进行衔接，使深红色线与大红色线相互交错参差，形成自然过渡的深浅层次。