中国最早的丝织品，出现在距今约四五千年前的南方的良渚文化遗址中。1958年，在浙江吴兴钱山漾新石器时代遗址中出土了精致的丝织品残片，这是我国目前发现的最早的丝织品实物。到商代（约公元前17世纪〜公元前11世纪），中国丝织物已经达到相当高的水平。战国时期（前476〜前221年），丝织物品种已多样化，湖南长沙、湖北江陵的楚墓中均曾出土过绢、绮、纹罗等色彩鲜艳的丝织品。汉代的丝织品，在新疆、蒙古、朝鲜出土很多；在南方的湖南长沙马王堆汉墓、湖北江陵汉墓也出土了纱、罗、绮、锦等花色品种众多的丝织品。从现有考古和文献材料来看，汉代中原地区的丝织业已经相当发达，不仅在生产技术上已经达到很高水平，而且产量也十分惊人，除供应国内需求外，还通过“丝绸之路”远销到希腊、罗马。“赛里斯”（“丝绸之国”之意）就是由此而得名。两汉时期，南方的丝织业除了巴蜀地区的织锦一枝独秀外，还处于比较落后的状态。