观音为中国
佛教四大菩萨之一,奉为大慈大悲
观世音菩萨,遇难众生只须诵念其名号,即能得其拯救解脱。因避
唐太宗李世民讳,略称“观音”。原为男身,自南北朝后,逐渐女性化,
盛唐以来之
塑像,皆似女身。
民间又有“观音得道”之传说,谓为妙庄王之三女儿妙善,自幼向佛,后出家大白雀寺。王焚寺,
达摩救活之。后庄王病,妙善以手眼医庄王。庄王悔悟,皈依佛门。佛祖封妙善为救苦救难
观世音菩萨。
民间有求子者,亦得验。故又推崇为“
送子观音”。画观音像多画于紫竹林中,
侍者有
韦驮及龙女、善财
童子。