蜀锦生产的历史悠久,而
蜀锦生丝的
练染,几千年来在
蜀锦织造技艺中具有自己的独特性,而且在
生丝练染的技艺中,从周代的“
荒氏湅丝”,历经战国、秦汉的“灰湅”、“捣练”,到“
槌丝”、
练丝技艺,
练染匠人代代相传,不断改进,创新发展,形成了
蜀锦的独特
练染技艺。在“七曝七沤”、“水湅”等故艺的启示下,元代
刘基《多能鄙事》中有记:“
猪胰一具,用灰捣成饼,阴干,用时量帛多少,剪用稻草一条,折成四指长条,搓汤浸帛。”因
猪胰子内含有大量的胰蛋白酶,它能强烈地催化许多蛋白质,而对
丝胶蛋白有专一性(不会损伤
丝纤〉,从而就可加速
丝胶蛋白的
水解,而达到脱去
丝胶的作用。明代
宋应星的《
天工开物》中更详细记叙了明代
练丝帛工艺,“凡帛织就,犹是
生丝煮练方熟,练用稻稿灰入水煮。以
猪胰脂陈宿一晚,入汤洗之,宝色烨然,或用乌梅者,宝色略减”。详细介绍了
生丝或
生丝织物,先用草木灰碱性膨化
丝胶,而后用蛋白酶
脱胶。现代
蚕丝的
脱胶仍然还在应用这一原理和方法。
丝线要先经碱性浸渍膨化,并除去天然的杂质,达到均勻而快速
脱胶的目的。
蜀锦经纬丝线先用
碱剂浸渍膨化,再用
猪胰子精练
脱胶的工艺已有很悠久的历史,其工艺独具特色,匠工代代相传。
练染匠人在长期的精练过程中对
脱胶的程度方面取得了丰富的经验。《
天工开物》中有记载:“凡早丝为经,晚丝为纬者,练熟之时,每十两轻去三两。经、纬皆美好早丝,轻化只二两。”在明代,人们已知春茧丝优于秋茧丝,春茧丝含胶量低于秋茧丝,控制练胶率在20%—30%,这为精练
脱胶工艺的制订提供了重要的依据。