苏州在太平天囯末年，由于清兵破城时大肆焚掠，年画雕版，多半化为灰烬。遭受这次浩劫之后，苏州的年画事业，几乎陷于停顿。一部分年画从业人员，相继离苏，希图到上海去描写一些洋场生活，在那里开辟一处新的市扬。事实上，这条道路是行不通的。上海的石版印刷势力，很快就把木版年画排挤开去，桃花坞年画的这种企图，遭受失败也是必然的。

后人基本都是以黑田源次的观点为基础，再多一些细节描述。例如樋口弘认为咸丰五年（1855）清兵与太平天国激战苏州，山塘一带的画坊毁于兵火，苏州版画的雕版也毁于一旦。后来，画坊的主人们到桃花坞重振旧业，导致咸丰、同治及光绪年间桃花坞年画的复兴。

我国民间过去张贴年画的习俗，常是一年更换一新，不尚留存，又因人们过去对此民间艺术向不重视，故早期印刷出来的作品，多已湮没无闻，或空存其目于坊间簿录中；早期印制品固已难见，倘若印版尚存，也可就其复制品得见粗貌，然而事实非能尽如人愿，古代绘刻出来的印版虽多，但历经兵燹马祸之社会变乱，水患火焚之天然灾害，断续损毁，亦复不少。据故老传闻和记载：早在清末，历军阀、日寇和国民党反动。派统治期间，各地画版即已屡受帝国主义和反动统治阶级的劈毁劫掠，几近毁绝。就以我国南北两个重要年画产地——苏州和杨柳青来说，颇具典型之例：苏州画版，当太平天国革命运动期间，清兵撤守苏州，纵火山塘，闾门内外之画肆画版，尽毁于火；杨柳青因偏据天津城郊之小镇，人烟稠密，地主绅商都蝟集于些，彼等为保全自身财货生命，每遇动乱，则横敛民。膏，凑捐酬应，务期独得安谧，故每遇战事起，杨柳青却往往相对称安。因而遗留下来的古代年画画版，遂未致像苏州画肆一样，遭到全部毁绝之厄运。虽说如此，但兵燹频仍，水火天灾不断，画版劈损焚毁和虫蚀腐朽者，亦断续损减殆尽。直到解放前，一些古版竟被弃置于乱柴中，论价以斤计。其时估计全村画版之数量，约有三万斤，二千多种版样。苏州年画古版俱毁无存，姑置勿论，而历史悠久的杨柳青古代遗留下来的画版，何以至此仅余如此区区之数？这里仅就历史事实和闻见中，将其佚亡和后来集聚之情况，作一概说，以供专家研究参考。