三国时，瑶族先民武陵蛮、由人、长沙、零陵、桂阳以及江西西部山民，所居之地属荆州，是魏、蜀、吴争夺之地。早在孝灵帝建宁四年（171年），吴国的孙坚因镇压“长沙贼”有功而被封为长沙太守和乌程侯。汉献帝初平元年（190年），孙坚又与荆州刺史王睿共同镇压了“零、桂贼”。献帝建安六年（201年），“刘备占有武陵、长沙、桂阳、零陵。”建安十五年（210年），孙权又占有长沙，并“分长沙为汉昌郡，鲁肃为汉昌太守，屯陆口。”建安二十年（215年），吴主孙权“遂置长沙、零陵、桂阳三郡长吏”。但是，遭到了蜀的反对，蜀派“关羽尽逐之”。“权大怒，遣吕蒙督兵二万以取三郡；蒙移师长沙、桂阳皆望风归服，惟零陵太守郝普城守不降。刘备闻之，自蜀亲至公安（今湖北公安），遣关羽争三郡，孙权进住陆口……使鲁肃将万人屯益阳。”蜀、吴在这次争战中互不相让。久之，双方遂瓜分此地。“遂分荆州，以湘水为界，长沙、江夏、桂阳以东属权，南郡、零陵以西属备”。后刘备入蜀，但仍常常利用含瑶族先民的武陵蛮击吴。魏黄初二年（221年），“秋，七月，汉主自率诸军击孙权……武陵蛮夷皆遣使往请兵。”黄初三年（222年）“二月，汉主自拂归将进击吴……汉人自恨山通武陵，使侍中襄阳马良以金、锦赐五溪蛮夷，授以官爵。”以此收买武陵蛮，以便帮助其伐吴。又载：“五月，汉人自巫峡建平连营至夷陵界……逊督促诸军四面蹙之，土崩瓦解，死数万，汉主夜遁”。自此，蜀再无力与吴争夺瑶族先民地区，武陵、长沙、零陵、桂阳等遂属吴。但是，蜀走之后，瑶族先民地区并未安宁，魏、吴之间又展开了一轮新的争夺。黄初三年（222年），“冬，帝自许昌南征，复郢州为荆州。”破吴兵，“斩首获生以千数，吴兵迸散。”魏景元四年（263年），“吴人以武陵五溪夷与蜀接界，蜀亡，惧其叛乱，乃以越骑尉钟离牧领武陵太守。魏己遣汉葭县长郭纯试守武陵太守，率涪陵民入迁陵界，屯于赤沙。诱动诸夷进攻酉阳，郡中震惧。”钟离牧乃“率所领晨夜进道，缘山险行垂二千里，斩恶民怀异心者魁帅百余人，及其支党凡千余级。纯等散走，五溪皆平。”武陵又归属于吴。