杨家埠艺人创作画稿，先以朽笔（如柳枝木炭条、香灰等）钩画形状，翻复修改，定稿之后再用毛笔墨线描成，所以叫作“朽稿”。因为年画作品多数反映着一种理念。朽稿前艺人要对现实世界进行深入了解，对客观事物进行翻复观察，掌握社会潮流和群众的审美情趣。从而按照大众的心愿，随和社会的风俗时尚，千想妙得确定主题。主题确定之后，便要选取最能体现主题思想的事物，按照当时人们欣赏习惯的要求，对形象提炼、加工，进行变形处理，努力做到寓意于形，适合环境。进而将这些足以体现主题思想，又能为广大群众喜闻乐见的艺术形象组织在一个画面中。在构图时，艺人吸收了中国绘画艺术多方面的营养，它不考虑三度空间，按照散点透视的法则，在一个平面上经营位置，构图灵活、多变，而且饱满。

杨家埠艺人创作画稿的工序是程式化的，第一步用木炭条做的朽笔画出年画的轮廓，历经多次修改后走稿，再用毛笔沿着墨线描一遍，所以叫作“朽稿”。朽稿完成后，再做一个正稿，人们把正稿叫“画样”，正是以后雕版和印刷时的蓝本。此时应该描出一个线稿样，作为刻版的“底样”，把它翻贴于梨木板的上面。这种技艺主要是沿袭明朝的，清代艺人们再根据题材内容创作新的画样。但是，到了清末，杨家埠年画衰落后，能够按照老传统进行创作的人与日俱减。出现了“大搬家”和叫日瓶装新酒”两种方法。这时所谓创作，是确定题目后就到原有的画样中寻找能够表现这个题目的最佳形象（有的是照抄照转，有的稍加修改），把它们组合在一起，形成一个协调的画面。因为这些形象基本上是从其他画上搬来的，所以叫作“大搬家”。这样形成的画面是清末杨家埠年画中常见的。天津杨柳派系出现后，杨家埠的戏曲和故事年画，主要是靠这种方法创作的。尽管这种方法不高明，但是，作为未经训练的民间艺人，为着经营进行创作，确实是一条捷径。“旧瓶装新酒”，就是把过去深受群众喜爱的旧年画，换上了比较前卫时兴的新内容。从总体上看，形式是老样子。但是，旧的内容删去了，新的内容加上了，已经把旧画改成了新画。如《儿童戏禽》的“新酒”，就是装在《刘海戏金蟾》的“旧瓶”里，形成的新作。