汉代，羌族部落在今新疆、西藏和内蒙古等地区分布较广，同时，在西南也有耗牛羌、白马羌、参狼羌、青衣羌等羌族部落。其中，冉駹地区的羌人居住在广大的川西地区和岷江上游今阿坝藏族羌族自治州（以下简称“阿坝州”）汶川、理县、茂县等地。“冉駹夷者，武帝所开，元鼎六年以为汶山郡……其山有六夷、七羌、九氐，各有部落。……故夷人冬则避寒，入蜀为佣；夏则违暑，反其邑。”（《后汉书·南蛮西南夷传》）他们与汉区交往频繁，受影响较深。尽管土地贫瘠，农业较差，但畜牧业较发达。例如，饲养牦牛，编织牛毛毡毯。他们还积累了独特的治疗病毒的医药经验。在建筑方面更有独特性，“垒石为室，高者至十余丈为邛笼”。这些具有羌族特色的建筑，在羌民族中至今尚在使用。总之，在汉代长达400多年的统治中，羌汉人民往来加深，兼之汉王朝一些政策的实施，也从客观上促进了羌族社会经济的发展和羌汉人民之间的融合。

早在2 000多年以前，羌族人就以其精湛的建筑技艺著称于世。据《后汉书·南蛮西南夷传》，羌人“皆依山居止，垒石为室，高者至十余丈，为邛笼”。“邛笼”即古时羌语的音译词，意为碉楼。明顾炎武《天下郡国利病书》载：“威、茂，古冉駹地，垒石为碉以居，如浮屠（佛塔）数重，门内以辑木上下，货藏于上，人居于中，畜圈于下，高至二三丈者谓之鸡笼，十余丈者谓之碉。”