民间年画是以门神为发展嚆矢,从最初的望门而拜、画虎于门、悬挂
桃符,到
雕版印刷术发明后普及到寻常百姓家的各式门神画,门神的形象不断更迭并传之有序,早期是《
山海经》中
刻画的度朔山上能捉鬼的
神荼、
郁垒兄弟二人;唐代增添了由吴道子初创的“
神判”
钟馗;宋代的门神出现了文、武之分;到明、清两代,门神形象更加向世俗化发展,一般多从通俗小说的英雄人物中选任,隋唐名将
秦琼和
尉迟恭成为流传最广最为普遍的一对门神,这个时期还增加了大量以仕女、
童子为形象的各类
门画。门神的功能已经由
驱灾御凶的神性逐步转变为
推车进宝美化门庭的装饰性,同时门神以外的其他年画题材也不断增多。