瑶官多为州县基层机构人员，有徭首、徭头、徭目、徭长、徭老等，各瑶所居山冲、山寨、某洞、某源向有头目受摄。如道州、蓝山有徭总，宁远、永明、江华有徭目、户长、徭老之名。徭之长，曰徭官，又称徭管，主要负责管理瑶族内部事务，并向封建中央王朝纳贡赋，听从调遣，服从中央王朝统治，可世袭，多由有军功或招抚瑶人有功的瑶族头人担任。瑶官的设置，最初始于洪武初年。《皇清职贡图》卷四记广东新宁县瑶人事说：“洪武、永乐时，徭首盘贵等相继来朝，始立土司。”《广东新语》卷七也说：“明洪武初，命将讨平溪洞，立徭首以领之，朝贡方物，贲赐有颁。”洪武三十一年（1398年），广东连山“大木山徭陈猛然、白弓山徭马以亮、黄莲山徭齐有善倶就抚，设立徭首统领抚徭总甲以绥之，为绥徭之始。”