清代中期，苏州桃花坞年画继续向前发展，不断出新。从清人的文献数据记载中，得悉苏州年画中不仅有
木版刷印者，此外还有以
手工绘制的年画。据道光王寅(1842)
刊印的
顾禄《桐桥依掉录》（卷十）载：“
山塘画铺异于城内桃花坞、北寺前等处，大幅小帧俱以笔描，非若桃坞、寺前之多用印版也。惟工笔、粗笔各有师承。
山塘画铺以沙氏为最着，谓之‘沙相’。所绘有天官、
三星、人物故事，以及山水、花草、
翎毛，而画美人为尤工耳。”简短数语，概括了清代嘉、道年间（1796—1850)苏州桃花坞和
山塘一带年画发展之概貌。从现存于世的一些作品来看，有些情况确实如《桐桥依棹录》中所记，如在桃花坞
木版刷印的年画中，题材内容除天官、
三星、人物故事外，大都是
印绘之美人。所不同者，美人之旁还刻有时调小曲，十分有趣。在一幅《
渔家女郎图》上的小曲刻有:“莫道漁家住水乡，此中有女世无双，扁舟一叶随心欲，撒网撑篙来去忙。捕得金鳌称有兴，渔姑快活喜非常；虽然不及闺中秀，也学时兴巧样装。青布兜头齐额系，束腰裙子抹胸膛。天然俊俏难描画，提鱼入市上街坊。引得闲人心似火，争先恐后话声扬……”一曲。其他如《
茉莉花歌图》、《相爱男女图》等，都刻有韵调动听之
唱词。此外《
虎丘灯船胜景》、《蔡状元起造
洛阳桥》、《天赐麟儿》等图虽无曲文，但都堪称清代中叶苏州桃花坞
木版年画中之佳作。