正式的羌族语言调查，始于中国学者闻宥。1941年，他到汶川、理县一带作调查，其报告人还包括麻窝、芦花的人。在后来发表的论文中，他指出，“汉藏语族之研究，在今日尚极幼稚”，因此他希望了解此语族中各系、各支间的关系。他注意“羌语”的重要性——“惟在川甘之交，别有藏缅系之一支名羌语，不第为生存之活语，且保存若干极古之特征。”事实上，他的民族历史与地理知识，多少已为“羌语”范畴订出了蓝图。无论如何，他认为《石泉县志•舆地志》所附“番译”是羌语以及他将黑水芦花等地语言视为羌语，对于寻找“羌族边缘”来说是相当重要的发现。闻宥的羌族语言调查，虽然未及于他心目中所有岷江上游的羌人聚落范围，但无论如何，“羌族”之存在及其分布范围，逐渐有了所谓客观、科学的依据。

显然，语言学家终不负这些民族文化研究者所望。闻宥的羌语研究成果——羌语是汉藏语族中之藏缅语支的一部分——广为民族研究者引用。对许多学者来说，此民族语言知识不仅提供一个界定羌族的科学方法，而且由“汉藏语系”至“藏缅语族”到“羌语支”的由广至狭阶序包涵关系，亦暗示了羌族与更大范围民族间的关系——说“羌语”的羌族，为使用“羌语支”语言的“氐羌系民族”之一部分；“氐羌系民族”又是“藏缅语族”的一部分，“藏缅语”则是“汉藏语系”下的一部分。