如果说鱼是族先民的图腾物，是民族的祖先或与本民族有血缘关系，那么水族又喜爱吃鱼，这岂不是有些矛盾？其实，作为图腾物，固然受到整个“团族”的崇拜，被视为神圣。“作为图腾祖先的动植物，集团中的成员都加以崇敬，不敢损害毁伤或生杀，犯者接受一定的处罚。”但同时，图腾物（尤其是动物）所以引起崇拜之情，其初始原因多半在于它能为人类提供食物。正如岑家梧先生在《图腾艺术史》中论述的那样：“原始人群，由于固定地域所产生的自然物不同，生产工具的样式殊异，狩猎与采集的范围遂陷入专门化，而发生专一种类的动植物猎取的生产集团。复由于动植物的固定猎取之限制，引起生产劳动性的沉降，与原始社会固有的生产关系发生矛盾。图腾制即由各生产集团为缓和这个矛盾而来结合更大的生产集团的特殊体制。”“如鹿的图腾集团包括以鹿、马等较为接近的种类动物为猎取的生产集团。”这里显然就出现了一个矛盾的现象，即一方面图腾集团成员不得伤害、生杀图腾物；另一方面，所谓图腾集团又正是因为要猎杀这些图腾物，甚至是为了猎取更多的图腾物而组成的。为此，马林诺夫斯基说得直截了当：“普通说，受到‘图腾敬仰’的动植物，都是用作大宗食料的。”可见，“敬仰”的起因实则为了食用。因此，图腾制的形成乃是两项心理状态的混合：一面对于环境中最为切要的东西有实利主义的顾虑，一面对于美鸟、爬虫、危险动物之类使人想象、引人注意的东西有一种先人的意思。”可见，对“最为切要的东西”的实利主义即食用等，是图腾崇拜的重要因素。不过，由于有崇拜心理制约，在图腾形成后，对图腾物就不得随意生杀，“假如由于必要而必须杀死图腾时，那么，在事前必须举行宗教仪式似的道歉和赎罪仪式”，“当图腾动物经由庆祝仪式加以杀害时，整个仪式也就达到了最高潮”。《宗教词典》释“图腾崇拜”有“许多氏族社会的原始人相信，各民族分别源于各种特定的物类。”“食用图腾物种正是必须之举，这样做，便可将本氏族所源出物种的优良性能传承于氏族成员的身体内。”这是水族尚鱼的根本。“事实证明，构成水族祖先神灵这块光辉的牌位，其正面是祖先，其背面则是鱼。”久而久之，吃鱼便成了对祖先的崇敬与怀念，并继承其优良性能，才延续着以鱼为祭品的习俗。这一习俗，在水族的阳安、阳洛等村属于例外，但养鱼习俗相同。