在水族先民的原始宗教崇拜中，信仰的鬼神有七八百个之多，有一套复杂的鬼神体系，水族流传的鬼神中很大一部分都与善恶联系在一起。水族相信灵魂脱离人体后就变成了鬼魂，而且鬼魂是无处不在的。而这些鬼魂中就不乏祖先们的身影，鬼魂观念和血缘亲情观念使人们相信，祖先的灵魂是会保佑子孙后代的，因此祖先受到普遍的崇敬，死后被当作善鬼来供奉。

水族过去笃信鬼神，以鬼魂崇拜为核心的原始宗教信仰在水族人民生活中占有支配地位，其鬼神意识就包括对巨木古树的崇拜。水族人民对生长在河畔、井边、路旁及村寨门口高大挺拔、粗壮雄伟的古树，如银杏、古榕、巨杉、苍松和倒鳞树等，常常敬若神明，禁忌很多，不许随意触动、毁损这些被视为神圣的树。并常常烧香敬供，祈求树神护佑。有些命中“五行缺木”的孩子，父母要为其认一古树为“保爷”，且将孩子“拜继”给它，并给孩子更名“木生”之类，是为“补命”。认了保爷之后，就经常供以香火，以示虔诚。有的采取修桥补路的方法为孩子“补命”。并在桥头或河溪两岸种植柏树、榕树或樟树等树木，精心照料，待树长大，还在树下安置石凳，供人乘凉休憩。这是一种积“阴功”借以补偿“命中缺木”的习俗。这些树木经几代人抚育之后，就成为庇佑一家人或一族人的神灵，从而更受尊崇和保护。