历史上杨家埠的年画艺人，多数集雕刻木版与朽稿画样于一身，自己画，自己刻。因此，刻版带有很大的随意性。他们提倡“刀头具眼，指节灵通”。所谓“刀头具眼”是指运刀要动脑筋，要有创造性，比线稿更要一丝不苟，一乃-一刻都有清楚、巧妙的交待。所谓“指节灵通”，是指手握刻刀强劲稳健、运刀曲直转折如意。他们雕版的基本方法是“反正刀、开心法”。在刻版时，先用立刀沿线稍稍外倾刻一刀后，再从相反方向离原刻刀口不远顺刻一刀，随后用立刀跟部一角剔出刀口，这是“反正刀”的函意。“开心法”是指从内向外，从重点部位到次要部位依次雕刻。如刻人物时，先刻头部，再刻手足、身躯。刻头部时，又是先刻眼睛、鼻、口、眉毛，再刻头发、胡须与轮廓等。这样可以照顾重点，防止大的失误。