政教合一是政权与教权合一的政治制度或政治现象。在上古时代的许多国家，占统治地位的宗教的教规起着类似法律的作用，国教的僧侣或祭司对政治有很大支配作用，对人民思想控制很严，有些国家首脑同时兼任宗教首领，这种状况在东方奴隶制专制国家特别流行。在中古时代，各封建国家都用实质上的国教作为统治思想，政教合一现象也很普遍。资产阶级革命提出政教分离主张以后，政教合一现象开始减少，但在某些国家和地区仍然不同程度地存在。例如日本在明治维新以后还提出“神皇一体”、“祭政一致”，直到第二次世界大战结束，一直以神道教为其国教。我国西藏地区则从元朝到民主改革前夕，一直实行极端的政教合一制度。

如果说“国教统治”主要表现宗教作为观念性上层建筑的“牧师”职能，那么“政教合一”就揭示出，宗教成为体制性上层建筑的组成部分时还兼具“刽子手”职能。这里所谓政教合一涉及的是狭义的政教关系。即“教会与政权”的结合，并未涉及宗教与被统治阶级政治活动的关系。这种结合的紧密程度，随时代和国家之不同而不同。程度较大者可称为“神权政治”，即教会与国家、神权与政权的完全结合。程度较小者可称为“国教统治”，即某种官方宗教在思想领域里的统治。这些形式之间并无明确的界限，近现代大多数政教合一制度，总是介乎于最严格的神权政治与相对说来最为松弛的国教统治之间。