彝语的六大方言之间有一定的差别，但也有许多共同特点。从语言方面来看，辅音有清浊的对立，元音一般分松紧；韵母主要由单元音构成，鼻韵尾和塞音韵尾罕见；声调一般是3—4个。从词汇上看，固有词多，借词少；单音节词以及在单音词根上构成的复合词多，多音节词以及在单音词根上构成的复合词多，多音节的单纯词少；四字格的联绵词较丰富。从语法上看，词序和助词是彝语语法的主要手段，屈折形式是其辅助手段。彝语的基本语序是主语+宾语+谓语。数量词和形容词的修饰语一般位于中心词之后。有比较丰富的量词，动词、形容词重叠表示疑问；一部分动词有自动和使动的区别。