彝族一般采取十二月历，以12兽记年、记月、记日。但各地的12兽名称不尽相同，哀牢山彝族12兽为：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛；其他彝区12兽为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。彝族的十二兽纪日历法产生于原始母系氏族社会，至今在彝族的社会生活中依然通用。滇西南哀牢山区自称“罗罗”的彝族，他们的纪日12兽以虎为首，别具一格。这一特点与彝族崇拜虎，以虎为图腾，自认为虎族有密切关系。今南涧彝族自治县南境虎街山神庙内曾立有一块用彝文书写的《母虎日历碑》，从左至右直书两行以虎为首的“十二兽”纪日的日序。各地彝族对十二兽历非常熟悉，均会根据它来推算年岁，用于记月记日。如用于记日时，彝历按12属相的顺序反复循环，不受年份、月份的影响。说某日不说几日，而说虎日、兔日、马日、牛日等；说某人生年也说虎年、兔年、马年、牛年等。而且在哀牢山区的许多市集点多用纪日12兽中的某一兽作为固定的名称，如虎街、马街、牛街、羊街等，街名的属相也就是集市期。每个集市，12天集市一次。当地彝族在3年一次的大祭仪式上，还保留着以虎为首纪日的12兽神舞。