为了进行这种比较，他们广泛收集各种原始宗教和古代东方宗教的材料，逐渐形成了对历史上各种宗教形态的研究，提出了“宗教史学”的名称。第二次世界大战之后，这个名称得到了更广泛的使用，以之来代替“宗教学”或“比较宗教学”。专门的宗教学学会和宗教研究的学术杂志都喜欢用这个名称。1950年，由各国宗教学者组成和创建的国际学会就取名为“宗教史研究国际学会”，以后，又从中去掉“研究”一词，改称为“宗教史国际学会”（简称IAHR）。如果单从名词上看，“比较宗教学”和“宗教史学”似乎差别很大，但二者实际上是一回事。因为西方宗教学者所谓的“宗教史学”，实际上是按各种宗教在历史上出现的时间顺序对其各种现象形态作一种经验描述，在他们看来，这也就是从历史顺序上对各种宗教的一种比较研究。不少名为“比较宗教学”的著作，实即宗教史的现象描述和各种宗教异同的说明。