民间年画是以门神为发展嚆矢，从最初的望门而拜、画虎于门、悬挂桃符，到雕版印刷术发明后普及到寻常百姓家的各式门神画，门神的形象不断更迭并传之有序，早期是《山海经》中刻画的度朔山上能捉鬼的神荼、郁垒兄弟二人；唐代增添了由吴道子初创的“神判”钟馗；宋代的门神出现了文、武之分；到明、清两代，门神形象更加向世俗化发展，一般多从通俗小说的英雄人物中选任，隋唐名将秦琼和尉迟恭成为流传最广最为普遍的一对门神，这个时期还增加了大量以仕女、童子为形象的各类门画。门神的功能已经由驱灾御凶的神性逐步转变为推车进宝美化门庭的装饰性，同时门神以外的其他年画题材也不断增多。