如同绘画有院内体和院外体一样，清代刺绣亦可分为院内绣和院外绣。院内绣是清代官家设置的机构所制造的绣品，它有一定的式样、色彩，也可称为“宫货”；院外绣是民间的绣品，其作品绣法与内容均较富有自由创造性，这种绣是以闺阁占多数。清代陈玫作的《月漫清游图》，其中描绘的就是宫廷侍女聚在一起刺绣的情形。此外，清政府继续沿用明代的旧制，在江南成立三织造，不仅如此，随着清朝廷宫用需求的不断增大，又在苏州特设织造署衙门，有南、北两织局，其中有捡绣匠若干名，专门为朝廷服务。刺绣任务多时，还另行在外租民房几十间，临时集中大批绣女赶制宫货绣品。事实上，清廷虽在江南设立了三大织造局，其主要生产制造的还是缎匹，其余刺绣、绫、罗、缂丝等，均是向局外的民间采购。当然这种采购并非在市场上随便收买，而是有一定的订货对象，当时把这种承造织署丝织品的民间纱缎庄叫做“织差货”。