苗族信奉“天人合一”、“万物神灵”把人与大自然融为一体，认为人能创造出客观存在的自然现象，拥有超自然的力量，这是人类最原始的思想意识。苗绣图案中动物纹样有龙、凤、蝴蝶、鸟、蝙蝠、牛、狗、猪、马、羊、青蛙等；牡丹、石榴、桃花、莲花、李花、梅花等花卉在苗族绣片中也比比皆是。经过优化组合，神化了人、动物、花草、果木形象在苗族刺绣作品中的超自然形象。如“鲤鱼跳龙门”、“龙凤呈祥”等图案表达传统的升官发财、盛世祥和的意愿；如在小孩的衣帽、肚兜、背带上，绣上蜈蚣、蜂子、壁虎、蛇、蟾蛛五毒图案以表达辟邪、消灾、祛病的意念。花草果木则表现出充沛的生命，象征生命的动力源泉，葫芦寓含新的生命，花卉象征少女、青春。

苗族是来自北方的民族，刺绣自然受到北方文化影响，到山区后保持甚至发展了中原的刺绣文化，例如锁绣、绉绣、平绣，就是上述绣法的延续，纹饰上的龙纹、虎纹、雉纹、云雷纹等与秦汉刺绣相似，饕餮纹甚至与商周青铜器上的纹饰相似。苗族后来生活在山地中形成了山地文化，受之影响，苗族刺绣也形成了自己独特的风格。

苗族先民认为：他们的祖先即是神灵，他们的神灵即是祖先。苗族人一直认为他们刺绣是为了祖先，是祖先在引领着她刺绣，绣什么？怎么绣？何时绣？都是因着祖先的指引。于是乎，她们追求一种极致，并带着一种对祖先的虔诚和敬仰之心来刺绣，她们相信，这样做一定也会得到老祖先的神灵护佑，其家族才会昌盛，她们在族人当中的地位也才会更高，她也才会嫁到最好的人家。刺绣，是和她以及她的家族的命运联结在一起的。所有这一切，比刺绣的苗族妇女，怀着一种对上天祖宗顶礼膜拜的宗教心态来对待刺绣和刺绣这件大事。了解了这些，我们也就不难理解为什么苗家女性会花上数年的时间来绣制一件衣装。