汉代的丝织技术飞速发展，长沙马王堆汉墓出土的丝织品代表了当时丝织技术的最高水平；丝织品种类数量相当丰富，有绢、毂、纨、绨、缣、纱、罗、绮、锦、组带、绦等。出土的衣物多以绢制成，经密大多为100根/厘米，质地较粗。出土缣经纬分明，纬丝宽于经丝，有并丝、分离和打绞现象。出土的一件素纱禅衣，长1.28米，两袖通长1.90米，用料2.6平方米，质量却不到50克。出土罗有皂色几何纹罗、耳杯菱纹罗及朱红菱纹罗等。出土3幅绮，织有鸟纹、几何菱纹等。出土锦称“汉锦”，经线较密，经密多为120-160根/厘米；纬丝只用一色，经丝多达三色，图案由经丝织成，三色经丝分别作地色、花纹和轮廓，故汉锦又称“经锦”；纹饰图案有香色地红茱萸、朱龙、几何纹、波纹孔雀、隐花星花、凸花、夔龙纹、鸣鸟纹及绒圈等。此外，马王堆汉一号墓还出土麻布10块，原料为大麻和苎麻，表面乌亮光泽，说明汉代人已经掌握了织物的轧光整理技艺。

湖湘织造与织锦的渊源，从考古发现，最直观的古代纺织丝绢莫过于近几十年挖掘出土的长沙南郊陈家大山战国楚墓中的《人物夔龙帛画》、长沙弹子库战国楚墓出土的《人物驭龙帛画》。这两幅帛画也是中国美术史中最早依托于纺织品呈现绘制的艺术杰作。最令人惊奇的是1972年长沙马王堆西汉墓出土的大批丝织品，让我们了知这三湘楚地上距今2100多年前的汉初长沙国丞相利仓软侯家所谓“锦衣玉食”的生活。省文物考古研究所编著的《湖南考古漫步》书中67页有如下记载：“中国是丝绸之国。楚国丝织业已相当发达。汉王朝励精图治，这方面的成就更为辉煌。仅马王堆一号墓出土成衣就达50多件，另有代表匹端的零段46幅，杂用织物20多段。三号墓的随葬丝织是装了11个竹笥，总数远在一号墓之上，惜多已残朽。织物品种有平纱、绢，提花类的纹绮、纹罗、纹锦、提花起绒圈锦，以及刺绣、印花和编织品。一号墓出土的素纱禅衣几乎与女尸齐名。这件直裾、交领、没有衬里的宽大禅衣重仅49克，堪当薄如蝉衣、轻若无物之盛誉。”

此件衣长160厘米，重49克的素纱禅衣震惊世界。国家文物局曾委托南京文物局及南京云锦研究所对此进行复制，经反复实验研制，复制品的重量无论如何也轻不到原49克的标准，究其原因，据说是现今蚕丝的吐丝纤度与汉代蚕丝纤细度品质不一，致使专家们将其原故推论为两千多年前江南自然生态环境因素所致。