农历正月十五，古谓之“上元”。相传，东汉明帝刘庄，信奉佛教，于上元夜命宫廷、寺庙，“燃灯表佛”，士庶之家亦要悬灯礼祀。故而后世形成所谓之“灯节”或“元宵节”。此图为高桐轩作品。描写元宵节日儿童游乐嬉戏之情景。有敲锣打鼓者，有吹唢呐者，有手擎花灯者。最年幼之一个娃儿，由妈妈抱着，手拿鼓槌在打鼓。正如题诗所说：“鼓吹升平共闹春。”

（三）画岁时节令景物诀：贺年放纸炮，劝农鞭春牛（以上春节）。穿灯景，演杂戏，放烟火，猜灯谜，吹打唱，闹元宵，抖空竹，踢毽球（以上灯节）。坐花醉饮，共赏牡丹（以上二月十二日“花朝”）。抽陀螺，放风筝，踏青草，打秋千（以上清明）。长堤杨，绿坡马，金母诞，花仙寿（以上三月三、上巳日）。抽葫芦，绒毛虎，火判官，天师符，石榴花，剪五毒，编方胜，扎蝠儿，吃角黍，龙舟渡，饮药酒，安菖蒲（剑）（以上端午节）。赏金鱼，浮巧针，拜银河，穿花针（以上七夕）。盂兰盆，流河灯，放焰火，歌管弦，扎法船，游画舫，演秧歌,跳狮子（以上中元节）。

图中画京都一大户富贵人家庭院，梅花开放，苍松耸立，几个儿童和妇女集中于空庭，敲锣击鼓在作元宵之乐。儿童中有人吹长号，有的敲大锣,有的打单皮小鼓，有人双手敲银；松树下还有一堂鼓，一位妇人坐于鼓后，手把鼓锤在教幼儿学打鼓点。画面上人物打击的乐器不一，动作不同，仿佛如闻合奏之声。图中背景有游廊粉壁，厢房楼阁，到处张灯结彩；穿廊下，一个头戴风帽的儿童手推“捻捻转儿”（年年赚）的纸灯，更加衬托出元宵灯节的喜庆氛围。

农历正月十五是元宵节，又称上元节、元夕、元夜，有通宵张灯供人观赏为乐的习俗，故也称灯节，有小年之称。在这一天北方习惯吃元宵，南方吃汤圆，以示家人团圆，生活美满。至夜猜灯谜，有的地方扎走马灯，灯上绘有刀马人物，有的农村以秫秸扎成方形灯架，外面糊上地方戏曲版画，称为灯画。明唐寅《元宵》诗：『有灯无乐不娱人，有月无灯不算春；春到人间人似玉，灯烧月下月如银。』清道光十年（1830年）顾禄的《清嘉录》记载苏州灯市情景云：『腊后春前，吴趋坊、申衙前、皋桥中市一带，货郎出售各色花灯，精奇百出。如像生人物，则有老驮少、月明度妓、西施采莲、张生跳墙、刘海戏蟾、招财进宝之属。……至十八日始歇，谓之灯市。』

苏州民间还有舞蹈《荡湖船》，又称《旱船》、《跑旱船》、《摇荡湖船》，城乡均有流行。宋范成大在《上元纪吴中节物》诗中云：“樯炬疑龙见，星桥讶鹊成……旱船摇似泛，水儡近如生。”清顾禄《清嘉录》“灯节”条也有记载，可见《荡湖船》是元宵节中演出的节目。此外也常出现于庙会等民间活动中。《荡湖船》每组二人，女为“船娘子”或称“船上阿姐”，男为“百挑”或“书生”。演出时可现场即兴编唱，边舞边唱，有时还有一定的人物和情节。桃花坞木版年画《荡湖船》中的唱词叙述了常熟破落子弟李君甫的故事。李君甫正是吴县胜浦乡民间歌舞《荡湖船》里的主人公。