宋代是手工刺绣发展至高峰的时期，特别是在开创纯审美的绣画方面，更堪称绝后。绣画受院体画影响，特别是山水、楼阁、花鸟、人物等绣画构图简练，形象生动，设色精妙。绣画及绣法书流行，花鸟绣画达成熟期。北宋设立文绣院，绣工约三百人。宋徽宗又设绣画专科，纯欣赏性刺绣以仿绣书画为长，多以名人作品入绣，追求绘画趣致和境界。绣画成为独立的艺术创作，仅平针绣就创出许多新针法。