全盛时期的南京云锦所显示的是王者气派，它所营造的是肃穆威严的气氛。由于云锦长期用于皇室龙袍冕服和宫廷装饰用料，所以云锦特别符合皇家氛围，有的品种特别庄严，有的品种特别雅致，有的品种特别豪华，有的品种特别绮丽。因此，特定的使用对象和特定的使用环境，不仅决定了云锦图案的纹样内容及现形式，同时也决定了云锦配色的基调。除了皇室专营专供外，更多的云锦由民营生产供士大夫、宗教人士、草原民族的上层人士享用。云锦图案常用谐音、取义、象征等手法，把一些素材组合起来，赋予一定的祥瑞主题，以达吉祥、喜庆、吉利的美好愿望。这些吉祥图案或直接达，或间接含蓄地反映着人们的心理和思想感情。例如，用鱼为主题的“年年有余”，以柿子为主题的“事事如意”，以桃子、灵芝、松鹤、万年青寓意长寿为主题的“仙寿长青”。“鹿”谐音“禄”，意为禄位；牡丹象征着富贵、美丽，“凤穿牡丹”、“牡丹海棠”隐喻快乐美好幸福、玉堂富贵之意，“花瓶牡丹”谐意为平安富贵。此外，石榴、枇杷、葡萄、荔枝、枣子象征多子多福；菊花经寒耐霜，象征长寿；莲花出污泥而不染，象征清廉高洁；松竹梅“岁寒三友图”，象征君子品德；喜鹊象征喜庆；绶带鸟意为作官、长寿；鸳鸯象征成双；瓜果蝴蝶意为瓜瓞绵绵。云锦使用了最民族化的色彩与构图、内容与形式，最复杂的织造方法与技法，最朴素的设计理念，风格上显示抒情雅洁之美，还有民间喜庆礼仪之美，因此，云锦艺术含有实用与华丽相结合的纯真民族之美。有人将南京云锦的文化和艺术风格归纳为：整体艺术造型设计的宏美，彰显金银夺目和晕色和谐的靓美，吉祥寓意图案的想象美。