观音为中国佛教四大菩萨之一，奉为大慈大悲观世音菩萨，遇难众生只须诵念其名号，即能得其拯救解脱。因避唐太宗李世民讳，略称“观音”。原为男身，自南北朝后，逐渐女性化，盛唐以来之塑像，皆似女身。民间又有“观音得道”之传说，谓为妙庄王之三女儿妙善，自幼向佛，后出家大白雀寺。王焚寺，达摩救活之。后庄王病，妙善以手眼医庄王。庄王悔悟，皈依佛门。佛祖封妙善为救苦救难观世音菩萨。民间有求子者，亦得验。故又推崇为“送子观音”。画观音像多画于紫竹林中，侍者有韦驮及龙女、善财童子。

民间故事有《雷峰塔传奇》一书，叙述许仙清明游西湖遇雨，逢青、白二蛇幻化之少女。因同舟借伞而与白素贞（白蛇）互生爱情。白素贞与许仙成婚后，令小青（青蛇）往盗钱塘县库银，又散布瘟疫，令许仙开设药铺卖药治病获利。金山寺僧法海知白蛇作崇，吿知许仙其妻为妖精所化。端午许以雄黄药酒劝白饮酌，白现原形，许仙也惊吓而死，白醒后疾往昆仑山盗得灵芝草救活许仙。许因受法海煽惑，至金山寺降香不归，白蛇与小青至金山恳讲法海放还许仙，法海不允，白蛇乃以法术水淹金山，法海也召天将应战。最后，法海待白素贞生子，率韦驮将白蛇摄入钵中，压于雷峰塔下。此图绘故事的几个重要情节。