纹样可归为三大类：一类是具象性纹样，即接近于写实的纹样；第二类是半抽象半具象纹样，这一类即由几何形线条组成的实物具象；第三类是纯几何形纹样。所有的纹样都具有程式化特征，描述的母题有动物、花草、太阳、月亮，黔东南施洞型和东支湘西型还配有一些人物活动。写实具象性纹样流行的地域不多，比较普遍的是几何纹和半抽象半具象纹样。苗绣具象纹样描述的形象多变形、夸张或幻想合体组成。苗绣的色彩强调对比强烈，不像湘绣、苏绣、蜀绣等汉族名绣那样以色彩的明暗过渡去反映立体影调，其基本上是一色一块面。