“锦”的织造原料是蚕丝。有关“锦”的文字记录，最早见于《诗经》，如《唐风•葛生》中写道：“角枕粲兮，锦矜烂兮;予美亡此，谁与独旦？”又如《秦风•终南》：“君子至此，锦衣狐裘;颜如渥丹，其君也哉！”诗中可见“锦”织之成就,也可见“锦”身价之高贵。

中国刺绣的历史已有四千多年。《尚书•益稷》载，虞舜时代：“……黼黻絺绣，以五采彰施于五色，作服……”《周礼•考工记》载：“画缋之事，杂五色……五彩备谓之绣。”《诗经》“唐风”“秦风”“豳风”中分别载有：“素衣朱绣”“黻衣绣裳”“衮衣绣裳”。殷墟妇好墓出土的铜觯上依稀可见黏附有菱形绣花纹的残迹，其绣纹组织结构为锁绣针法，外观呈辫子形，俗称“辫子股针”。陕西宝鸡茹家庄西周墓中出土的衣物上，可见到在染过色的丝帛上用黄线绣出的辫子股花纹轮廓，出土时无法与泥土分离，但色彩却仍很鲜明。

中国织锦的历史，可以追溯到四千年之久。《尚书•禹贡》载：“厥贡漆丝，厥篚织文。”织文，即染丝织成有花纹的丝织品——锦或绮。《国语•齐语》载：“昔吾先君襄公……衣必文绣。”《诗经》“小雅•巷伯”“秦风•终南”咏有“萋兮斐兮，成是贝锦”“锦衣狐裘”的诗句。故宫博物院所藏商代青玉曲内戈上的雷纹条花绮残痕历历可辨，其纹样为平纹织地，故宫博物院所藏商代青玉曲内戈上的雷纹条花绮残痕历历可辨，其纹样为平纹织地，四枚斜纹显花，清晰对称，工艺精巧。辽宁辽阳魏营子西周墓出土的织锦残片，其斜纹组织仍清晰可见。这些表明商周时期中国锦的织造技术已臻成熟。东汉末人刘熙《释名•卷二•释彩帛》曰：“锦，金也。作之用功重，其价如金，故字从金帛……绮，欹也。其文欹邪，不顺经纬之纵横也……有棋文者方文如棋也。”《诗经•郑风•丰》曰“衣锦褧衣”，“裳锦褧裳”。褧衣、褧裳即麻布罩衫，穿着锦衣、锦裳时，在外面罩上麻布外罩。这些都表明锦在国人心目中极为高贵，所以自古就有“织采为文”“其价如金”一说。四川蜀锦、苏州宋锦、南京云锦久享盛名，全国各地均有织锦工艺流行，少数民族地区的织锦尤有特色，贵州的苗锦、侗锦、布依锦等少数民族织锦，堪与其他著名的织锦相媲美。