羌族人尚火有着悠久的历史，《东汉观记》卷二十二中记载：“西羌祖爰剑，为秦所奴隶而亡（逃亡），藏于穴中，见有景象如虎而为蔽火，得不死，诸羌以为神，推以为豪。”历史文献中说的正是羌人祖先爰剑在逃亡途中受到火神庇佑而被众羌人推为首领的故事，由此反映出羌人因得火庇佑而尚火的原因。羌族人尚火主要体现在羌民族习俗中的火葬和火祭两种形式上。

羌族祭火是羌人尚火的另一种表现。羌族对火甚为崇拜，认为火乃是一种不可战胜的力量，火给人带来光明与文明。因此出于民族习俗，释比把它规范成一种祭祀礼仪——火祭，并将其列入羌族的祭祀活动之中。氐羌民族凡敬神祭祀之时，都要以火祭的方式进行。传说中的炎帝是姜姓部落的首领，羌人也把炎帝奉为“火神第一人”，举行“火祭”以示尊崇。羌人自认为是火神之子，祭火神与祭祀祖先是融为一体的。对羌人火祭，史书曾有明文注释。如：“炎帝神农氏也，羌姓之祖也，亦有火瑞，以火纪事，名百官……”《太平御览》第87卷《帝王世纪》也说神农氏姜姓，“以火德王，故谓炎帝。”“炎帝为火师，姜姓其后也。”（《左传•哀公九年》）。由此可见，炎帝这一名称的来历是因为其以火为徳，尚火的缘故。

羌族释比的火祭方式十分别致。火祭时，依照礼仪要念解秽词、消灾经，请神莅场赐福。祭祀活动中，采用巫术，以表达对炎神的崇敬，并展示释比降魔逐疫的神力。届时，释比在一条用红火炭铺成的路上，赤足在火路上行走而不伤脚板，或者用舌头去舔烧红的石头、铁犁头、铁钉而不伤人体，其行为惊险、奇特，为羌族释比火祭的一大特色。