木结构上涂刷油漆原来是一种防护措施，后来成了美化建筑物的重要手段，并具有"明贵贱，辨等级"的封建等级制的意义。以柱子为例，春秋战国时期就有天子用红色，诸侯用黑色，大夫用青色，一般官吏用黄色的规定。宋代规定百姓家屋不得用五彩作装饰。这样在不同程度上影响了建筑彩画艺术的发展。