水族自称为“睢”，亦称“任虽”和“哎虽”，在水语中有“蓖子”和“疏通理顺”之义。在历史上，水族曾经被统称之为“百越”、“僚”、“苗”、“蛮”等。在《百苗图》中，水族便展现出“穿筒裙短衣，四周以花布缀之”这个最大的装饰特点，在现今水族盛装中依然可见，所不同的是，古时候的花布变成了今天的马尾绣。由此可见，水族服饰一直以来就极为重视装饰。

水族同胞非常喜爱蓝色和绿色，服饰比较素雅，一般都是蓝色或者绿色的长衫和靛青色长裤，头包白色或青色布帕，整体素雅古朴，但在水族妇女的服饰上精美的马尾绣点缀给素雅的服饰填补了不足，从整体服饰来看，蓝绿色配上精美鲜艳的马尾绣，大大提高了衣服的品味及美感；男装则为藏青色或蓝色土布衣衫和长裤。

水族的服饰材料均为素色，其中，衣领、大襟、袖口等处，采用色彩艳丽对比强烈的马尾绣进行装饰。水族服饰一般以蓝、绿或靛青等大面积的纯色作为色彩的基调，低调地展现出水族服饰的深沉与优雅。装饰部分的马尾绣，图案色彩鲜艳，排列有序，保持了服饰线条的美感。

这一类主要分布在都匀市奉合、阳和、基场三个水族乡，因受邻近苗族的影响，他们的衣服款式近似苗族，只是衣袖及周边装饰的花纹图案与苗族有区别。衣服为浅蓝色或绿色及腰右衽短衣，穿青色长裤，头包青布帕或白毛巾，成船形，胸系绣花反折围腰。盛装在边衽衣袖上镶有青色布，连接处镶有挑绣花边。

这类服饰主要分布于三都水族自治县三洞、中和、廷牌、水龙、恒丰、阳安以及独山县的本寨乡等地。这些地方是水族人口的主要聚居地区，其服饰类型也是水族地区基本的服饰类型，而最能体现水族马尾绣特点的，当属少女服饰、妇女服饰和儿童服饰。